うつ病

うつ病は、身体的または精神的なストレスが引き金となって、脳の働きがうまくいかなくなる状態です。脳がエネルギーを消耗しきってしまい、正常に機能しなくなっている状態とも言えます。

日本では、生涯に一度はうつ病を経験するとされる人の割合が100人に約6人とされており、決して珍しい病気ではありません。また、患者数は男性よりも女性の方が多く、およそ1.6倍の差があると言われています。

うつ病の原因は、現時点では明確には解明されていません。

一般的には、意欲や感情をコントロールする脳の働きに何らかの不調が生じることが引き金になると考えられています。背景には、身体的または精神的なストレスが関係しているとされており、つらい出来事に限らず、就職や結婚など一見ポジティブな出来事も発症のきっかけになることがあります。また、妊娠や出産、更年期といったホルモンバランスの変化も関与する場合があります。

どのような原因であれ、うつ病は放置せず、早期に適切な対応を取ることが大切です。

うつ病の治療では、まず患者様のつらいお気持ちに寄り添いながら、現在の状態を丁寧にお伺いし、薬物療法とカウンセリングを中心に治療を進めていきます。

薬物療法では、主に抗うつ薬を用い、患者様の症状や体調に合わせて、負担の少ない薬剤を適切な量で処方します。抗うつ薬は、脳内の神経伝達物質（セロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミン）の働きを助けることで、意欲や不安といった症状の改善に働きかけます。副作用や効果のバランスはもちろんですが、患者様にとって飲みやすいお薬かどうかも、継続的な服用のために重要な要素です。

うつ病の背景には、これらの神経伝達物質の働きのアンバランスがあると考えられており、治療初期には「脳のギアが噛み合っておらず空回りしているような状態」とも例えられます。そのため、お薬が効き始めるまでの過程で、吐き気や眠気などの副作用が出ることもあります。特に吐き気は、セロトニン神経が消化器にも作用していることが影響していると考えられていますが、詳しい仕組みはまだ明確ではありません。

しかし、当院の臨床経験では、多くの方が服薬開始から数日以内に副作用が軽減または消失し、問題なくお薬を続けられるようになるケースがほとんどです。とはいえ、うつ状態の患者様にとっては、その副作用すら大きな負担となり、お薬の効果が出る前に服用を断念してしまうこともあります。

このため、抗うつ薬は症状の特徴、予想される効果と副作用、飲みやすさなどを考慮しながら、個別に選択していく必要があります。また、効果が出てきたからといって自己判断で急にお薬をやめると、離脱症状などの予期せぬ副作用が生じることもあるため、医師の指示に従って継続・調整していくことが大切です。

カウンセリングでは、患者様の心の状態や悩み、不安をゆっくりと聞き取りながら、精神的な負担の軽減を図ります。治療が進む中で、焦りから早く職場復帰や日常生活への完全な復帰を望まれる方も多くいらっしゃいますが、うつ病は再発しやすい病気であるため、焦らず段階的に元の生活に戻ることが重要です。

また、職場復帰後もしばらくは注意深く経過を見守りながら、再発の兆候がないことを確認したうえで、治療の終了時期を検討していきます。